เมื่อปี พ.ศ. ๒๕๓๗ มหาวิทยาลัยมีนโยบายจะขยายวิทยาเขตสหรับภาคตะวันออกตามปณิธานและโดยชื่อมหาวิทยาลัยบูรพา นอกจากนี้มหาวิทยาลัยต้องการสร้างความเชี่ยวชาญในด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเล จึงต้องการพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่เหมาะสมในการศึกษาวิจัยในเรื่องการเพาะเลี้ยงชายฝั่ง ในการนี้จังหวัดจันทบุรียินดีอนุญาตให้ใช้ที่ดินสาธารณประโยชน์หนองสนามไชย พื้นที่ประมาณ ๘๗๘ ไร่ เพื่อจัดตั้งวิทยาเขตของมหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยได้พิจารณาแล้วเห็นว่าควรใช้พื้นที่หนองสนามไชยสำหรับการค้นคว้าและวิจัยในเรื่อวการเพาะเลี้ยงชายฝั่ง จัดตั้งศูนย์นิเวศวิทยา และการสร้างสวนป่าชายเลนเพื่อเฉลิมพระเกียรติเนื่องในวโรกาสปีกาญจนาภิเษก เนื่องจากมีน้ำทะเลเข้าถึงพื้นที่เกือบทั้งหมด แต่อาจมีปัญหาการใช้น้ำจืด จึงได้ประสานงานกับจังหวัดในการหาพื้นที่แห่งใหม่สำหรับจัดการเรียน การสอนหรือผลิตบัณฑิต